Jika publik sepak bola belum benar-benar mengenal Wayne Rooney sebelum Euro 2004, maka satu momen ini memastikan namanya langsung melekat di ingatan dunia.
Bayangkan: pemain 18 tahun, debut di turnamen besar, langsung berhadapan dengan bek juara dunia. Bukan menghindar, bukan sungkan. Justru sebaliknya, Rooney datang dengan pesan keras: “Ini panggung saya.”
Duel yang Mengejutkan Dunia
Pada laga pembuka Grup B Euro 2004 antara Inggris dan Prancis, Rooney berhadapan langsung dengan Lilian Thuram, salah satu bek terbaik dunia saat itu. Thuram bukan pemain sembarangan karena pernah juara Piala Dunia, matang pengalaman, dan dikenal dingin menghadapi penyerang mana pun.
Namun Rooney? Datang tanpa rasa takut.
Dalam satu insiden yang kemudian jadi legenda, Rooney menyeruduk Thuram dan mengenai rahangnya. Sang bek senior terjatuh. Dunia terdiam. Inggris tersentak. Prancis terkejut.
Rooney mengenang momen itu dalam dokumenter Amazon Prime Rooney:
“Saya menghantam tepat ke rahangnya. Saya menoleh ke belakang seakan berkata, ‘Sekarang kamu tahu siapa saya.’ Sampai hari ini saya masih ingat wajahnya. Ada rasa takut, seperti bertanya: ‘Apa yang harus saya lakukan sekarang?’”
BACA JUGA: Batal Gabung Manchester United, Pemain Ini Menangis Bahagia
Bukan Sekadar Kontak Fisik
Yang membuat momen ini spesial bukan hanya tabrakannya. Tapi konteksnya. Ini adalah UEFA Euro 2004, panggung besar Eropa. Lawannya tim nasional Prancis yang bertabur bintang.
Sebagai juara Piala Dunia 1998, mereka ada dua pemain terbaik dunia saat itu, Zinedine Zidane dan Thierry Henry. Di sisi Inggris? Seorang bocah dari Liverpool dengan wajah polos tapi mental baja.
Gary Neville sampai tak percaya dengan apa yang ia lihat:
“Untuk pemain Inggris, itu sesuatu yang tidak biasa. Dia benar-benar luar biasa, sesuatu yang terasa di luar nalar. Thuram salah satu bek terbaik di dunia, dan dia mencabik-cabiknya.
Neville menambahkan bahwa para pemain Prancis benar-benar kewalahan:
“Mereka benar-benar tidak bisa mengatasinya, dan dia baru berusia 18 tahun.”
Inggris Kalah, Rooney Menang
Secara hasil, Inggris memang kalah 2-1. Dua gol Prancis yang dicetak Zidane pada injury time memupus harapan. Tapi di balik skor, ada sesuatu yang jauh lebih besar: lahirnya superstar.
Bahkan Thierry Henry mengakui: “Sejujurnya, hari itu mereka menghajar kami. Kami seharusnya kalah.”
Buat Rooney sendiri, ini adalah titik awal dari karir penuh kontroversi, gol spektakuler, dan emosi meledak-ledak.
Euro 2004 mungkin bukan milik Inggris karena langkah mereka terhenti di perempat final oleh tuan rumah, Portugal. Tapi satu duel itu? Sepenuhnya milik Wayne Rooney.
Ditambah dia juga menjadi pencetak gol terbanyak kedua di kompetisi itu dengan empat gol, setelah penyerang Republik Ceko, Milan Baros yang mencetak lima gol.
FAKTA TERBARU:
