Timnas Indonesia U-23 akan menantang Thailand U-23 di semifinal AFF Cup U-23 malam nanti (25/7). Kemenangan menjadi harga mati untuk bisa melaju ke partai puncak. Namun Thailand bukan lawan yang mudah.

Gerald Vanenburg selaku pelatih Timnas Indonesia U-23 memprediksi laga kontra Thailand akan berjalan alot. Pelatih berusia 61 itu pun sudah mempelajari kekurangan dan kelebihan Thailand.

“Kami tahu Thailand memiliki pemain tengah yang sangat kuat, tangguh dan juga agresif. Pemain belakangnya juga sangat susah ditembus,” tutur Vanenburg.

“Jadi sebagai tim kami mempersiapkan diri dengan baik. Kami harus berinisiatif di situ untuk bermain dan mengalahkan mereka,” sambungnya.

Sayangnya Timnas Indonesia U-23 dalam kondisi keropos di duel malam nanti. Di lini tengah, Garuda Muda kehilangan Arkhan Fikri dan Toni Firmansyah yang terpaksa diparkir akibat cedera.

“Memang kami butuh Arkhan karena dia pemain yang sangat bagus. Dan menurut saya tidak terlalu banyak pemain yang bisa bermain seperti Arkhan,” papar Vanenburg.

“Kami harus mempersiapkan diri melawan Thailand karena mereka punya pemain-pemain cepat. Dan kami bisa antisipasi. Jadi sekarang pemain kami akan bertahan dengan baik dan menyerang dengan baik,” lanjutnya.

Meski dalam kondisi yang tidak ideal, Gerald tak mau terlalu lama bertarung dengan Thailand. Dia ingin Dony Tri Pamungkas dkk bisa menaklukkan Thailand di waktu normal.

“Saya mau pertandingan berakhir 90 menit. Jadi saya tidak terlalu fokus untuk tendangan penalti,” tutur Vanenburg.

Jika skor imbang di waktu normal, maka laga akan dilanjutkan ke babak tambahan. Dan apabila di babak tambahan tetap imbang, pemenang akan ditentukan lewat babak adu penalti.