Perjuangan Timnas Indonesia U-23 di Kualifikasi AFC Cup U-23 2026 akan dimulai malam nanti (3/9). Tim asuhan Gerald Vanenburg itu akan menghadapi Laos di Gelora Delta, Sidoarjo.
Timnas Indonesia U-23 tergabung di Grup J. Selain bersua Laos, Garuda Muda juga akan berhadapan dengan Makau (6/9) dan melawan Korea Selatan (9/9).
Untuk bisa melaju ke putaran final, Timnas Indonesia U-23 harus finish sebagai juara grup. Atau minimal menjadi salah satu dari empat runner up terbaik.
Dituntut lolos ke putaran final, Timnas Indonesia U-23 berharap tuah Gelora Delta. Seperti diketahui stadion tersebut sudah dua kali menjadi saksi Timnas Kelompok Usia menjadi juara.
Pada 2013 silam, Evan Dimas dkk berhasil menjadi juara AFF Cup U-19 di Gelora Delta. Kemudian di 2018 giliran Bagus Kahfi dkk yang mengangkat trofi AFF Cup U-16 di Gelora Delta.
Stadion berkapasitas 18 ribu penonton itu memang menyimpan sejarah manis bagi Timnas Indonesia. Namun Vanenburg meminta Skuad Garuda Muda tetap waspada.
“Kami juga harus hati-hati, karena kalau kami selalu menang di tempat yang sama, akan datang suatu hari di mana kita bisa kalah juga di sana. Jadi, kita harus tetap waspada dan tajam,” kata pelatih asal Belanda tersebut.
“Saya dulu juga pernah jadi pemain, dan saya tidak peduli main di mana pun. Yang paling penting adalah fokus. Yang perlu kita lakukan sekarang adalah mengalahkan Laos. Hanya itu. Itu yang utama,” sambungnya.
Di AFC Cup U-23 edisi sebelumnya, Garuda Muda berhasil lolos hingga ke babak semifinal. Bahkan tim yang saat itu dipimpin oleh Shin Tae-yong, hampir melaju ke Olimpiade 2024.
Hasil fantastis di edisi sebelumnya, menjadi tantangan bagi Vanenburg. Tentu suporter Indonesia berharap Garuda Muda bisa meraih hasil lebih baik atau minimal menyamai raihan di AFC Cup U-23 2024.
