Dunia sepak bola baru saja dihebohkan dengan kemenangan Ousmane Dembele sebagai pemenang Ballon d’Or 2025. Nama Dembele sempat dianggap pemain yang sering cedera, tapi akhirnya ia mencapai puncak dunia terutama setelah mengantarkan PSG juara Ligue 1, Coupe de France dan Liga Champions.
Kemenangan ini mengingatkan kita bahwa Ballon d’Or selalu penuh cerita unik dan tak terduga. Namun, ada satu kisah yang jauh lebih aneh: Emmanuel Olisadebe. Pemain kelahiran Nigeria yang membela Polandia ini pernah finis di atas Steven Gerrard dan Roberto Baggio dalam Ballon d’Or 2001.
Bedanya, kalau Dembele meraih puncak karier, Olisadebe justru tersandung dan sempat berkarir di Liga China.
Awal Mula: Dari Nigeria ke Polandia
Olisadebe lahir di Warri, Nigeria. Ia kemudian pindah ke Polandia tahun 1997 untuk bermain di Polonia Warsaw. Berkat performa impresifnya dan sudah memenuhi persyaratan, ia mendapat kewarganegaraan Polandia dan dipanggil timnas pada tahun 2000.
Keputusan ini terbukti tepat. Di Kualifikasi Piala Dunia 2002, ia mencetak 8 gol dari 9 laga dan membawa Polandia kembali ke Piala Dunia setelah absen 16 tahun. Bahkan, ia mencetak gol di Piala Dunia 2002 ke gawang Amerika Serikat.
Ballon d’Or 2001: Olisadebe Mengejutkan Dunia
Berkat kontribusinya, Olisadebe masuk nominasi Ballon d’Or 2001. Yang bikin heboh, ia finis peringkat 18, sejajar dengan Roberto Carlos dan Sami Hyypia.
Lebih gila lagi, ia berada di atas nama-nama besar seperti Steven Gerrard, Roberto Baggio, Cafu, Gianluigi Buffon, Ryan Giggs, Robert Pires, Paul Scholes, dan Patrick Vieira.
Bayangkan, seorang striker yang bahkan banyak fans Premier League tak terlalu kenal, bisa finis lebih tinggi daripada ikon-ikon besar Eropa.
BACA JUGA: Disindir Tak Pernah Menang Ballon d’Or, Apa Kata Ibrahimovic?
Karirnya Tersandung di Portsmouth
Setelah sukses di Polonia Warsaw, ia pun juga meraih kesuksesan di Panathinaikos selama lebih dari 4 tahun. Lalu Olisadebe pindah ke Portsmouth tahun 2006. Tapi harapannya hancur berantakan: hanya 2 kali tampil, lalu langsung dilepas.
Dalam sebuah wawancara, ia mengungkapkan penyesalannya:
“Saya diberitahu bisa pergi (dari Panathinaikos), jadi saya pergi. Saya menandatangani kontrak dengan Portsmouth dengan gaji lebih kecil daripada di Panathinaikos. Itu keputusan yang sangat buruk. Mereka bahkan tidak punya pusat latihan sendiri. Ruang ganti dalam kondisi buruk,” ucap pemain kelahiran tahun 1978 ini.
Dari situ, karirnya mulai berjalan mundur.
Terdampar di Liga China
Setelah Portsmouth, ia sempat balik ke Yunani dan Siprus, lalu hijrah ke Asia dengan membela Henan Jianye di Liga China. Dari panggung Ballon d’Or, ia berakhir di liga yang saat itu bahkan belum sepopuler sekarang.
Ia akhirnya pensiun pada 2012 dan pulang ke Nigeria untuk menekuni bisnis properti. Sesekali ia mengaku merindukan Polandia, tapi hidup di tanah kelahirannya terasa lebih damai.
Sepak Bola Adalah Panggung Tak Terduga
Jika Dembele adalah contoh pemain yang berhasil membalikkan stigma, maka Olisadebe adalah contoh betapa rapuhnya karir seorang pesepak bola. Dari berada di daftar Ballon d’Or sejajar dengan legenda, sampai jadi “journeyman” yang harus puas main di Liga China.
Sepak bola, pada akhirnya, memang selalu penuh dengan cerita unik.
FAKTA TERBARU:
