Legenda Liverpool, Jamie Carragher, dalam sebuah interview bersama Talksport membocorkan siapa saja lima lawan terberat yang pernah ia hadapi sepanjang kariernya. Dan yang paling mengejutkan, nama Cristiano Ronaldo tidak termasuk!
Padahal Carragher sempat berduel sengit dengan CR7 di era keemasan Premier League. Namun bagi pria yang membela Liverpool selama 17 tahun itu, ada sosok-sosok lain yang lebih membuatnya kewalahan di lapangan.
5. Paolo Maldini
Carragher sempat tiga kali bertemu dengan legenda AC Milan, Paolo Maldini, termasuk dua kali di final Liga Champions. Salah satunya tentu tak terlupakan: comeback legendaris di Istanbul tahun 2005.
“Aku masih ingat sebelum laga final, dia sempat menyebut namaku dalam sebuah wawancara. Aku kaget, dalam hati bilang: ‘Astaga, Maldini tahu siapa aku!’” kata Carragher sambil tertawa.
Carragher bahkan mengaku masih menyimpan jersey Maldini dari laga itu. “Mereka meninggalkan semuanya di ruang ganti, bahkan medali dan jersey mereka,” tambahnya.
4. John Terry
Bagi Carragher, John Terry adalah versi dirinya yang lebih baik. “Dia pemain yang mirip denganku, hanya saja lebih bagus,” ucapnya jujur.
Dua bek Inggris ini sudah berhadapan 30 kali, sebagian besar di duel panas Liverpool vs Chelsea era 2000-an. Meski sering bersaing untuk posisi timnas Inggris, Carragher tetap memuji Terry sebagai bek terbaik era Premier League.
Ia menambahkan, “Saya rasa kemampuan sepak bola Terry sangat diremehkan. Padahal dia pemain yang luar biasa. Saat menyusun daftar saya, awalnya tidak ada pemain Inggris di dalamnya, jadi saya ingin menyertakan satu dan akhirnya saya pilih John Terry, karena saya tidak bisa memasukkan Stevie (Gerrard)!”
“Terry bisa mengirim bola sejauh 35–50 meter dengan kaki kirinya. Dulu saya selalu merasa John Terry adalah sosok ‘bek sejati’, tapi sebenarnya Terry adalah pengumpan serta pemain bola yang jauh lebih baik dari yang selama ini dianggap banyak orang.”
BACA JUGA: Jeremy Doku Pernah Tolak Liverpool Atas Saran Sadio Mane
3. Xavi
Carragher mengaku tidak ada pemain lain yang bisa mengontrol permainan seperti Xavi Hernández.
“Kalau kamu minta aku pilih satu gelandang terbaik, aku akan pilih Xavi,” katanya.
Selama enam kali pertemuan dengan Barcelona, Carragher merasakan langsung bagaimana setiap sentuhan bola Xavi terasa seperti orkestra. “Tidak ada yang bisa menghentikannya. Bahkan di final Piala Dunia, dia tetap bermain seperti di latihan hari biasa,” tambahnya.
2. Lionel Messi
Meski belum menjadi ‘Messi era Guardiola’, bintang muda Argentina itu sudah cukup membuat Carragher kagum. Mereka bertemu dua kali di Liga Champions 2006/07, saat Messi bermain di kanan, Ronaldinho di kiri, dan Eto’o di depan, formasi yang bikin kiper mana pun mimpi buruk.
“Dia harus masuk daftar. Kami melawan Barcelona yang jadi juara Eropa saat itu. Messi masih muda, tapi kalian sudah bisa lihat dia bukan manusia biasa,” ujar Carragher.
“Dia dewa kecil. Tidak mungkin aku tak menaruhnya di lima besar.”
1. Thierry Henry
Dan akhirnya, lawan paling menakutkan versi Carragher adalah Thierry Henry. Menurutnya, penyerang Prancis itu bukan cuma pemain terbaik Premier League, tapi juga yang paling susah dikawal.
“Saya rasa kebanyakan orang akan setuju kalau Henry adalah pemain terbaik yang pernah tampil di Premier League,” kata Carragher yang pernah menghadapinya 16 pertandingan.
“Arsenal pada masa itu, menurut saya, masih menjadi tim terbaik yang pernah saya hadapi bahkan jika dibandingkan dengan tim-tim besar seperti Milan, Madrid, atau Barcelona yang juga pernah saya lawan.”
“Mungkin, Arsenal atau Henry bisa dibilang kurang beruntung karena tak pernah menjuarai Liga Champions. Tapi dia luar biasa, dan pemain paling sulit yang pernah saya hadapi. Menurut saya, selama satu atau dua tahun di era kejayaannya bersama Arsenal, dia adalah pemain terbaik di dunia.”
FAKTA TERBARU:
